ΜΕΡΟΣ 1
Ο ήλιος έγερνε αργά προς τον ορίζοντα, όμως η έρημος της Αριζόνα συνέχιζε να καίει αλύπητα. Η άσφαλτος έτρεμε από τη ζέστη, ενώ ο αέρας ήταν τόσο πυρακτωμένος που κάθε ανάσα έμοιαζε με τιμωρία.
Ονομάζομαι Έμιλι Πάρκερ και εκείνη τη μέρα είχα στην τσέπη μου μόλις σαράντα επτά σεντς.
Αυτό ήταν όλο μου το βιος.
Δίπλα μου βρίσκονταν δύο παλιές, φθαρμένες βαλίτσες, μια σκισμένη υφασμάτινη τσάντα και ένα άδειο μεταλλικό ταψί που η μικρή μου κόρη άνοιγε ξανά και ξανά, λες και περίμενε πως, με κάποιο θαύμα, θα εμφανιζόταν φαγητό μέσα του.
«Μαμά...»
Η φωνή της Λίλι ήταν τόσο αδύναμη που σχεδόν χάθηκε μέσα στη σιωπή της ερήμου.
Κρατούσε το μικρό της χέρι πάνω στην κοιλιά της.
«Θα έρθει σύντομα το λεωφορείο;»
Η καρδιά μου σφίχτηκε.
Ένα βάρος ανέβηκε στον λαιμό μου, αλλά ανάγκαζα τον εαυτό μου να χαμογελάσει.
«Ναι, αγάπη μου... πολύ σύντομα.»
Ήταν ένα ψέμα.
Και το ήξερα.
Ο γιος μου, ο Νώε, ήταν επτά χρονών. Αρκετά μεγάλος για να καταλαβαίνει πότε η μητέρα του προσπαθούσε να κρύψει την αλήθεια, αλλά και αρκετά καλόκαρδος ώστε να μην την εκθέσει.
Στάθηκε δίπλα μου, κουρασμένος, γεμάτος σκόνη από τον δρόμο, με τα μικρά του παπούτσια σχεδόν διαλυμένα.
Παρόλα αυτά, προσπαθούσε να δείχνει γενναίος.
«Μπορούμε να περπατήσουμε, μαμά», είπε σιγανά. «Εγώ μπορώ να κουβαλήσω μία από τις τσάντες.»
Τα λόγια του ήταν σαν μαχαίρι στην καρδιά μου.
Χάιδεψα απαλά τα μαλλιά του.
«Όχι, πρωταθλητή μου... Έχεις κάνει ήδη αρκετά.»
Είχαμε περάσει ολόκληρη τη μέρα στην άκρη εκείνου του έρημου αυτοκινητόδρομου, λίγο έξω από το Τουσόν.
Αυτοκίνητα περνούσαν με ταχύτητα, αφήνοντας πίσω τους μόνο σύννεφα σκόνης και καυσαερίου.
Κανείς δεν επιβράδυνε.
Κανείς δεν μας κοίταζε.
Ήμασταν αόρατοι.
Ώσπου, ξαφνικά...
Ένα γυαλιστερό μαύρο σεντάν άρχισε να κόβει ταχύτητα.
Το πολυτελές αυτοκίνητο σταμάτησε ακριβώς μπροστά μας.
Έμοιαζε εντελώς ξένο μέσα σε εκείνο το άγριο, σκονισμένο τοπίο.
Από ένστικτο, στάθηκα μπροστά στα παιδιά μου.
Το φιμέ παράθυρο κατέβηκε αργά.
Πίσω από το τιμόνι καθόταν ένας άντρας γύρω στα σαράντα.
Φορούσε σκούρο κοστούμι, παρά την αποπνικτική ζέστη.
Το πρόσωπό του ήταν ήρεμο.
Τα μάτια του όμως παρατηρούσαν τα πάντα.
«Χρειάζεστε βοήθεια;» ρώτησε με σταθερή φωνή.
Έσφιξα ενστικτωδώς το χέρι της Λίλι.
«Περιμένουμε το λεωφορείο.»
Ο άντρας κοίταξε για μια στιγμή τον άδειο δρόμο και ύστερα ξαναγύρισε το βλέμμα του σε μένα.
«Δεν πρόκειται να περάσει.»
Έμεινα ακίνητη.
«Πώς το εννοείτε;»
«Η γραμμή έχει καταργηθεί εδώ και τρεις ημέρες. Δεν υπάρχουν οδηγοί. Δεν υπάρχει δρομολόγιο.»
Για μια στιγμή, ένιωσα σαν να σταμάτησε ο χρόνος.
Δεν υπήρχε λεωφορείο.
Δεν υπήρχε σχέδιο.
Δεν υπήρχε τρόπος να φύγουμε από εκεί.
Κοίταξα τα παιδιά μου και ο φόβος με χτύπησε τόσο δυνατά, που δυσκολεύτηκα να αναπνεύσω.
«Δεν... δεν το γνώριζα», ψιθύρισα.
Ο άντρας άνοιξε την πόρτα και κατέβηκε από το αυτοκίνητο.
Πλησίασε αργά, χωρίς καμία επιθετική κίνηση.
«Ονομάζομαι Νάθαν Μπρουκς.»
Τον κοίταξα με επιφύλαξη.
«Έμιλι Πάρκερ.»
Έπειτα έδειξα τα παιδιά.
«Ο γιος μου, ο Νώε... και η κόρη μου, η Λίλι.»
Μόλις το βλέμμα του έπεσε πάνω τους, η έκφρασή του μαλάκωσε.
«Πόση ώρα βρίσκεστε εδώ;»
Δεν απάντησα αμέσως.
Η περηφάνια είναι παράξενο πράγμα.
Ακόμη κι όταν δεν έχεις τίποτα, παλεύει να μη σε αφήσει να παραδεχτείς την αλήθεια.
Τελικά κατέβασα το βλέμμα.
«Από το πρωί.»
Το σαγόνι του σφίχτηκε.
«Και πού πηγαίνετε;»
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
«Οπουδήποτε υπάρχει μια τίμια δουλειά.»
(Συνεχίζεται στο Μέρος 2 :
0 comments:
Post a Comment